Для начала немного о самой расе, поскольку нигде вы о ней упоминания не найдете. Раса совершенно уникальная, включая внешние характеристики и индивидуальные умения. Быть может, аридеи – последние «прапраправнучки» стимфалийских птиц, что грозою были для греческих моряков, плывущих покорять или воевать, или сами дикие гарпии отдали в седой древности им свои гены – вероятно все, но историю рода девушки тщательно скрывают, пресекая все вопросы на корню. Да и вообще они малообщительны, разве что ясные, сапфировые глаза (а у каждой из девиц они с особым оттенком – нефрита, бирюзы, лазурита) загораются особым светом при любовных играх или охоте..

Аридеи - хрупкие на вид девушки, с длинными черными волосами. Очень часто они украшают свою шевелюру, заплетая волосы и алые шелковые нити во множество тоненьких, изящных косичек. Толстых или же просто "упитанных" аридей в природе не встретишь, все они подтянуты, стройны и довольно худощавого телосложения. Аридеи-блондинки или шатенки - также нонсенс. Очень примечательно то, что правая их рука ничем не отличается от обыкновенной девичьей длани с бархатной, белоснежной кожей. Что же касается левой, то начиная примерно с локтя, она начинает плавно переходить птичью лапку, поросшую черным оперением. Каждое перышко украшает белый ободок по краям. Однако... в отличии от привычных всем нам пернатых, у аридей пять пальцев и на этой, с позволения сказать, "руке". Все они оканчиваются острыми коготками, не слишком длинными, но, тем не менее, являющимися грозным оружием благодаря поразительной ловкости красавиц. Не совру, если скажу, что в одежде у них особых предпочтений нет. По большей части, однако, преобладает белый цвет, и она ни в коем случае не должна быть мешковатой – подобие шелковых хитонов облекает их тела. Грациозные брюнетки не преминут подчеркнуть осиную талию и упругую грудь, даже приукрасить свои одеяния но не вздумайте предположить, что в бою они совсем беспомощны. Несмотря на столь характерную аномалию левой руки, ноги их ничем примечательным не наделены и всегда привлекают восхищенные взгляды сильной половины (причем, не только человеческой).

Есть очень простой способ заставить аридею раскрыть свою сущность. Все, что вам необходимо - это просто ее разозлить. В моменты гнева, глаза их кардинальным образом меняются. Не сразу, но постепенно иссиня-черные зрачки расползаются, буквально пожирая сапфировую радужку и чистую склеру. Если девушка не берет себя в руки и не успокаивается, в скором времени глаза представляют собой черную пустоту бездны. Несмотря на милое личико, лишенные зрачков - выглядят они довольно-таки жутко. Если уж вы довели аридею до подобного состояния, вам очень повезет, если ваше трепещущее сердце останется в целости и сохранности... Ах, да - питаются девушки-аридеи исключительно сырым мясом, а человеческое сердце для них - так вообще пир. Не то, чтобы они совсем не переносили обычную людскую пищу - нет. Дабы остаться инкогнито, они способны и на такое. Тем не менее, она для них совсем безвкусна. Это примерно, как если бы вас заставили жевать моток ниток.

Аридеи очень и очень скрытные существа. Если уж так получается, что приходится встречаться с людьми, девушки тщательно маскируются. Обе руки покрывают какие-нибудь изящные дамские перчатки по локоток, которые смотрятся вполне обыденно даже летом. Многие знатные особы носят подобные. Но, опять же, существует множество вещей, которые довольно сложно скрыть аридее. Она не способна удержать в левой руке практически ничего, а, если и получается, то с огромным трудом. Совместная трапеза с людьми становится для нее настоящим испытанием. Обычно девушки отказываются от всяческой еды, объясняя это тем, что не голодны, либо плохо себя чувствуют. Аридеи стараются не обращать внимания на многочисленные раздражающие факторы. Если девушка находится в обществе людей - вывести ее из себя будет очень и очень сложно. Ведь в противном случае, это будет означать для нее полное рассекречивание, а вместе с тем и массу неприятностей. По характеру аридеи хаотично-нейтральны. Они не получают никакого особого удовольствия, убивая кого бы то ни было. На людей охотятся только ради выживания. Мясо животных тоже подходит, но не дает должного насыщения. Это вегетарианская пища, которая не даст умереть от голода, но и сил особо не прибавит. Они вообще встречаются с людьми только по трем причинам: либо чтобы убить, либо если им что-нибудь нужно, либо ради продолжения потомства. Последнее представляет собой
весьма примечательный ритуал, корнями уходящий в глубокую древность. Каждая девушка способна родить за свою жизнь всего двоих девочек (именно девочек – в генах аридей есть несколько дефектов, один из которых предполагает рождаемость исключительно особей женского пола). Когда аридея чувствует, что готова к продолжению рода, она выходит в город, беззастенчиво знакомясь с несколькими кандидатами в отцы, источая особые метальные флюиды, заставляющие терять голову. Причем, неважно – аристократы ли счастливчики или простые работяги – девушка выбирает пару-тройку исключительно здоровых, крепких и сильных мужчин. «Опьяняя» гормонами и флюидами, она приводит их в небольшое здание позади Замка, служащее как раз для таких целей, и при помощи других девушек довольно крепко связывает покорных «самцов». Затем «доводит» флюиды до критического максимума, пока наиболее сильный не рвет веревки и не «берет добычу в плен». После окончания любовных игр аридея гортанно подает сигнал подругам, терпеливо ожидающим снаружи – и наступает время обеда, в котором «главным блюдом дня» является как раз таки счастливый папаша…

В плане физических характеристик, внешность их ничуть не обманчива. Они не слишком сильны, по крайне мере, не намного сильнее обычных "людских" девушек. Крыльев нет - летать не умеют, но при необходимости способны передвигаться довольно быстро. Также, благодаря телосложению и частым тренировкам, необычайно ловки. Но не в рукопашном бою их сила... Это превосходные природные телепаты, в совершенстве развившие эту технику и поднявшие ее на небывалые высоты. Аридея способна проникнуть в ваш разум, так, что вы даже не заметите. Подчинить, покорить, уничтожить его изнутри... Чем-то их техника схожа с "внушением", которое присуще некоторым вампирам, только действует в разы мощнее. Милая девушка, кокетливо улыбаясь, между делом, может заставить вас перестать дышать. Она может ворваться в ваш сон и наполнить его ужасными видениями.. впрочем.. также легко, как и блаженством.

Впрочем, встретить представительницу этой расы - огромная удача. Аридеи весьма немногочисленная раса. Сами по себе они одиночные охотницы, но, чтобы выжить иногда сбиваются в небольшие группы. Самая многочисленная их община располагается в стенах вампирского замка Бран. На взаимовыгодных условиях, девушки охраняют замок, получая взамен пропитание и спокойное существование вдали от суетливых людей. Им даже убивать ради пропитания не приходится - все делают вампиры. Кровь им, мясо аридеям. Несмотря на необычайную ментальную силу, девушки очень преданны своему хозяину. А хозяином они считают ни кого-нибудь, а некроманта, хранителя Брана. Только ему они подчиняются и действуют исключительно в интересах замка. Благодаря им, замок постоянно находится под несокрушимой по сей день защитой. Все намечающиеся козни девушки чувствуют заранее, а с врагами жестоко расправляются, не ведая пощады. В основном это разрозненные шайки разбойников, либо наемные убийцы. На замок давно уже не покушался никто из серьезных противников. Последнее кровопролитное столкновение было зафиксировано где-то пол года назад, после нападения крупной своры оборотней. Дэймон, предводитель вампирской гильдии убийц "Темная Инквизиция" не так давно сложил с себя обязанности по охране замка по причине нехватки бойцов, необходимых для того, чтобы дать отпор накапливающему силы "Эквилибриуму". Отныне эта ноша легла на хрупкие, но отнюдь не слабые плечи аридей.

Теперь о особенностях ведения боя аридеями. Оговорюсь сразу, что это отличные тактики, ведущие беспрерывную вахту, как в самом замке, так и в его окрестностях. Благодаря постоянной ментальной связи, все члены Скайрата (именно так зовется их объединение) мгновенно получают все необходимые сведения, что гарантирует минимальную затрату времени на сосредоточивание сил. Обычно агрессор даже не успевает добраться до ворот замка, причем без видимого вмешательства со стороны, невозмутимо наблюдающих за ним, аридей. Девушки просто дают подступающим врагам мысленную команду развернуться восвояси, либо, если хотят немного позабавится, приказывает поубивать друг друга. После чего хладнокровно добивают оставшихся. Причем происходит все это на почтительном расстоянии, дабы обезопасить себя от внезапной и шальной стрелы. Если уж так получается, что доходит до прямого рукопашного столкновения, в ход идут острые коготки на левой руке. Никакого оружия девушки принципиально не признают. Кроме того, они обладают таким боевым умением, как крик. Это не пронзительный вопль в привычном понимании, но нечто вроде ультразвука, который, мощным сгустком, аридея посылает на противника. Он оглушает, ошеломляет, лишает ориентации, способен сбить с ног... а иногда даже разорвать сердце. Зависит от фрустрации и боевого запала аридеи. Средняя продолжительность жизнь аридей составляет примерно 150 лет. Они, подобно вампирам, не подвержены наружному старению. Убить аридею, на самом деле, легко. Ее можно поразить всем привычным нам оружием. Регенерация у девушек присутствует, но не такая ярко выраженная, как у вампиров (уж простите меня за постоянные параллели). Раны хоть и заживают, но не так быстро, как хотелось бы. Впрочем, у людей они заживают еще дольше. Простой пример: если человеку отрезать палец, то все. Либо протез, либо без пальца. У аридеи же, новый палец отрастает примерно за три месяца.

Не могу не упомянуть, о наличии собственной засекреченной комендатуры аридей, которая располагается в соседнем городке Брашове. Именно оттуда координируются все их основные действия, опять же, посредством ментальной связи. Никакие сторонние власти не имеют на Скайрат абсолютно никакого влияния, включая даже такую влиятельную, и не чуждую замку гильдию, как "Инквизиция". Скайрат же представляет из себя совершенно особую структуру, которая не признает никаких авторитетов. Впрочем как и не вмешивается ни в какие конфликты, если оные не связаны напрямую с замком или сородичами.

Характерные имена: Аглая, Алексия, Аурания, Дарэйя, Коллистрэйт, Мелэйна, Филомела, Эфталия, Роксан, Птолема, Мелисса...